home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 032089 / 03208900.006 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.9 KB  |  58 lines
  1.                                                                                 MEDICINE, Page 61When Less May Be More
  2.  
  3.  
  4. A heart study finds drugs as effective as invasive methods
  5.  
  6.  
  7.     When people have a heart attack today, they are likely to
  8. be given powerful drugs to dissolve the clots that block the
  9. flow of blood to the cardiac muscle. But the drugs are generally
  10. used only to buy time until invasive procedures can be
  11. performed. These include angiography, the injection of a
  12. material into the coronary arteries to identify by X ray the 1
  13. patient in 6 apt to have another attack; and balloon
  14. angioplasty, the threading into a blocked artery of a catheter
  15. with a tiny balloon on the end that presses plaque against the
  16. artery wall and widens the channel.
  17.  
  18.     Now a new and controversial study has emerged to challenge
  19. this conventional treatment. Published last week in the New
  20. England Journal of Medicine, it concludes that immediate
  21. angiography and angioplasty, both costly and somewhat risky
  22. techniques, are unnecessary in most heart-attack cases. The
  23. 50-hospital study, sponsored by the National Institutes of
  24. Health and known as TIMI II (for thrombolysis in myocardial
  25. infarction phase II trial), involved 3,262 patients who had
  26. suffered apparent heart attacks. Within four hours of their
  27. attacks, all patients received a powerful clot dissolver, known
  28. as TPA (tissue plasminogen activator), along with heparin and
  29. aspirin to inhibit blood coagulation. Of the 1,636 patients in
  30. the invasive-strategy group, 928 underwent angiography and
  31. angioplasty within 18 to 48 hours after their attacks.
  32.  
  33.     The results were surprising: after six weeks, the number of
  34. deaths and repeat heart attacks were similar for each group, a
  35. strong indication that there was no advantage in having
  36. angioplasty. The study's conclusions: angiography and
  37. angioplasty can be safely put off until patients show recurrent
  38. signs of a deficient blood supply to the heart muscle.
  39.  
  40.     Not all cardiologists agreed with TIMI II's conclusions.
  41. Dr. Geoffrey Hartzler of the Mid America Heart Institute in
  42. Kansas City took issue because the study excluded patients age
  43. 76 and over, as well as anyone with a history of bypass surgery,
  44. heart-valve replacement, cerebrovascular disease, or other
  45. serious illness. "These were low-risk people, and it's a bad rap
  46. for angioplasty," he complained. "In fact, direct angioplasty
  47. alone, with no clot-dissolving drugs, is probably the single
  48. most effective treatment for acute heart attack."
  49.  
  50.     Nonetheless, the trial has enormous implications for the
  51. routine care of heart-attack patients. Community hospitals with
  52. well-equipped coronary-care units, for example, could offer the
  53. relatively simple drug treatment and send patients in real need
  54. of angioplasty or bypass to specialized centers. If
  55. cardiologists adopt TIMI II's conservative strategy, the
  56. estimated financial savings could total $200 million a year.
  57.  
  58.